每位初學打高爾夫球的朋友一定會問過教練應該選用什麼球桿。從消費層面來說，這看來是個非常容易回答的問題，亦早了有個預設滿足大部分人的答案，就是「初學者隨便選些易學易打的球桿便可以了，不一定需要很貴的，將來打得好才換也未遲」。這答案令人聽起來十分舒服，是典型的推銷語調（sales pitch），因為整句話包含了銷售術的圭臯：滿足用家需要（易學易打）、價格／功能比率合理（不貴）和沒懲罰性（將來才換也未遲）。

物料喜好因人而異

但對一些信奉「工欲善其事，必先利其器」的專業人士來說，這樣的答覆未必能令他們信服，因為在學習方法層面上，尤其是在啓蒙階段，他們知道適當的工具能令事半功倍，非常重要，例如學習電子琴和電腦......等等。在以上這些領域上，一般人對學習新奇事物和技能每每有着很大的誤解，認為凡具多鍵紐的東西便是複雜難學的，但卻不了解產品設計應用背後的哲學：就是每多一個鍵便是代表多一個方便初學者使用功能，例如按一個琴鍵整個和弦便響起來；一個功能鍵（function key）便能自動變調或奏出某類終止式（cadence）；又或者按一按電腦鍵盤上的一個Fn功能鍵，便能執行一系列預設程序等。

總體來說，鍵是方便初學者學習的捷徑；反之，鍵紐不多的儀器操作必然要求用家長時間學習才能上手。故此，為免嚇怕用家，今天的電腦設計，很多鍵已是埋藏在軟件內，還美其名叫「菜單」。

高爾夫球桿當然沒有鍵，怎樣才叫易學易打的球桿呢？

首先說說桿身主要兩大類：鋼桿身和石墨桿身，兩者分別最大是重量。但不要以為鋼類一定比石墨類為重，石墨桿身受歡迎原因是它的硬度（flex）和耐久力（durability），適合不同打球者力度，而且重量比較輕，如打球者的揮桿速度比一般快和力大無窮的話，選擇鋼桿是必然的。還有，鋼桿和石墨桿的另一分別是，擊球的震盪力傳遞模式大大不同，導致手感不一樣。這絕對是個人喜好，親身試一試，相信自己的感覺便好了。

甜點愈大容錯度愈高

選好了桿身質料和重量後，不要理會什麼扭力（torque）、把手（grip）、仰角度（loft）、斜角度（lie）和一大堆比選購電腦有過之而無不及的專業規格，對初學者來說，筆者認為桿頭（clubhead）的甜點（sweet spot）就是一切。甜點就是相比文首說過的「鍵」。打不打到球，就是視乎打不打到這甜點。對職業球手來說，揮桿動作當然是輕易而舉，但在業餘球手而言，甜點愈大便愈好，術語這球桿叫「容錯度」（forgiveness）高，電腦術語就是fault tolerant值得依賴！

和打網球一樣，舊式的球拍，非打中中間小小甜點不可，後來俗稱「大頭拍」的出現，加大了甜點範圍。高爾夫球桿也是一樣道理，但不是擊球面（club face）愈大甜點便可以，這還須在設計上種種的配合。

最近，美國馬基高（MacGregor）這逾百年歷史的高球用品製造商推出了一系列應用新科技的球桿，其中一項名為「360度麻鋼club face」，擊球面上全無焊縫，得以把甜點伸展到整個杯型的擊球面。擊球失誤便可大大補償，加上中空實體的杯狀設計，反彈力加强，更能配上擊中甜點時美妙的球聲，不失增添打球樂趣。在發球桿（driver）方面，同時最新推出採用雙beta鈦金屬擊球面，也是為增大甜點而設。

馬基高雖是美國老字號，為了更適合亞洲人身型體格，現今在全亞洲地區買到的球桿也是在日本設計和生產的，怪不得日本馬基高總經理關口陽一很自豪地說，馬基高單是在日本的市場，已比全美國的為大。

管中窺豹，單在高球桿設計上，可見日本企業半世紀一直信奉的本土化策略的市場效果。不言而喻，在一些靠進口技術為基礎的中國崛起企業決策者眼中，實具示範作用。（完）

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本文原刊於《信報》，現經作者修訂重刊。

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